TICs en la Práctica

En términos materiales, las TIC se refieren al conjunto de herramientas (hardware, software, redes de comunicación) que contribuyen a almacenar, procesar y trasmitir información (digital). Las TIC, sin embargo, no son solamente artefactos tecnológicos aislados del contexto, sino que cobran sentido en la práctica y en relación con un entorno socio-político particular (Orlikowski, 2000). Existe una co-evolución entre las TIC y la sociedad en donde ninguno de los dos determina al otro, sino que en su relación se definen mutuamente de manera continua. Pensemos, por ejemplo, que un teléfono celular en manos de un adolescente significa algo completamente distinto que en manos de un adulto mayor. Así, tanto el aparato como el individuo se definen recíprocamente mediante su interacción: el teléfono adquiere un significado particular situado en torno al uso que se le de; el individuo modifica sus prácticas y formas de interacción social al usar el aparato.

Las implicaciones de esto son que: (1) el determinismo tecnológico[1] en el mejor caso es limitado y en el peor altamente riesgoso, ya que supone que la implementación de una tecnología particular tendrá un efecto predecible, cuando en realidad el efecto dependerá del contexto en que se despliegue el sistema; (2) el diseño y gestión de las TIC debe tener en cuenta tanto la dimensión técnica, así como la social; y (3) el desarrollo de las TIC debería ser un proceso cooperativo e iterativo, centrado en el aprendizaje.

Como el desarrollo de las TIC es relativamente reciente y ha estado dominado por sus aplicaciones industriales, las empresas han adoptado las TIC bajo el supuesto de que contribuirán a aumentar la eficiencia y la efectividad organizacionales y que, en últimas, conducirán a un salto cualitativo hacia una economía de servicios centrada en el conocimiento y en la innovación. En el texto “Understanding Computers and Cognition”, uno de los trabajos seminales para comprender el rol de las TIC en las organizaciones, se entiende a estas como redes de conversaciones (nada sucede en una organización sin ser el producto de una conversación formal o informal) y a los computadores como herramientas para dirigir esa red (Winograd & Flores, 1987). Dado que desde esta perspectiva las TIC son vistas como supeditadas a un fin mayor (la necesidad de comunicarse), estas tienden a difuminarse en su uso rutinario y únicamente se hacen visibles en la medida en que fallan. Esta concepción heideggeriana de la tecnología[2] hace que el desarrollo de las TIC se entienda como un proceso de diseño de conversaciones y que se ponga especial énfasis en la anticipación de fallas y en un proceso de diálogo continuo donde se revisan y expanden las posibilidades generadas por el uso de las TIC.

Vistas las organizaciones como redes de conversaciones, surge un problema permanente frente a la coordinación. El diseño de organizaciones se presenta entonces como un ejercicio de configuración de estas conversaciones, de manera que puedan alinearse alrededor de objetivos comunes.

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[1] Según Stahl (2008, p. 64), el determinismo tecnológico hace alusión a la posición que sostiene que si la tecnología existe de manera independiente a su uso y si tiene características objetivas, entonces su uso conducirá a consecuencias predeterminadas. Este entendimiento lleva a la supresión del diálogo alrededor de los aspectos sociales de la tecnología, aunque pocos comparten esta visión tan radicalmente.

[2] Winograd y Flores interpretan la tecnología siguiendo a Heidegger, para quien los equipos o las herramientas solo “aparecen” cuando fallan. Este dice en el “El Ser y el Tiempo” que cuando descubrimos que no es usable, la cosa se hace conspicua: esta “presencia objetiva” (Vorhandenheit) se da a conocer en la cosa útil para luego desaparecer en su disponibilidad o “estar al alcance de la mano” (Zuhandenheit) tras ser reparada (Heidegger, 1996, p. 68). Por ejemplo, al escribir un texto en un procesador de palabras, el computador está al alcance de la mano, o disponible en su utilidad, y se da por sentado de la misma manera que inconscientemente se usan las manos sobre el teclado. Pero si falla, el computador aparece en su presencia objetiva (e inútil) hasta ser reparado y ser nuevamente “obviado” en el acto de escribir.