Las TIC en Latinoamérica

Ya hemos visto como la CEPAL ha impulsado la construcción de una sociedad de información en Latinoamérica; en un documento del 2010 (Parada) ya se ve el efecto de las distintas agendas digitales que la mayoría de nuestros países pusieron a andar a principios de los años 2000. Se sigue soportando la idea de que las TIC contibuyen al desarrollo, principalemnte mediante el apoyo al gobierno electrónico, la educación, la salud y la productividad. Aunque se evidencia el aumento en cobertura que ya hemos visto en varias ocasiones (telefonía móvil, usuarios de Internet) sigue siendo evidente que estamos rezagados en banda ancha y que buena parte de ese lento crecimiento se debe a nuestro esquema de tarifas que está amarrado al efecto perverso que tiene la relación entre los ingresos y las tarifas: entre menos ingresos haya, mayores suelen ser las tarifas de acceso. Mientras que en países desarrollados los usuarios pagan en promedio menos del 1% de sus ingresos para acceder a banda ancha, en nuestra región ese promedio puede llegar a un abusrdo 95% de los ingresos per capíta. A esto se suma el contenido propio que es escaso y aun cuando existe suele estar alojado en servidores de los EE.UU. haciendo que nuestra velocidad de acceso sea comparativamente más lenta y poniendo en riesgo nuestra soberanía tecnológica, por no hablar de la cultural que desde siempre ha sufrido los embates de la madura y gigante industria cultural de los EE.UU.

En un artículo de Ngwenyama and Morawczynski (2009) se ponen en duda las permisas de la CEPAL, cuestionando el determinismo implícito de que las TIC conducen al desarrollo, pues según ellos ni está garantizado ni se evidencia que tengamos los mismos retornos de inversión que los países desarrollados (en parte por las razones indicadas en el documento de la CEPAL, justamente). La diferencia fundamental con la postura de la CEPAL (entre otros) es que aquí se promueve un avance basado en privatización y regulación, a diferencia del modelo del "consenso de Washington" que defiende la privatización y la desregulación al mismo tiempo. Es evidente, por ejemplo, que con privatización y sin regulación es como ha podido expandir su monopolio el mayor operador de telefonía de la región y ya se ha visto como los Gobiernos han empezado a intervenir para detener este efecto nocivo y como incluso la misma OCDE, en el caso de Colombia, ha sugerido fortalecer la agencia reguladora (la Comisión de Regulación de Comunicaciones). Al final proponen, como ya es un patrón en varios de los textos que hemos visto, un énfasis en el desarrollo contextualizado de las TIC y el impulso de planes más coordinados a nivel nacional que combinen varias estrategias de desarrollo y piensen a más largo plazo.

Las TIC en entornos rurales

Una de las oportunidades prioritarias para que las TIC contribuyan al desarrollo y para aumentar la inclusión digital es la introducción de estas en zonas rurales.

Según Mathur y Ambani, en la India rural las barreras han sido el costo, el analfabetismo y la falta de conciencia. En buena medida, las barreras se pueden combatir en la medida en que, en lugar de transferir tecnologías extranjeras, han desarrollado y adaptado tecnologías al contexto local, incluyendo:
- el Simputer: no es la primera vez que se propone un computador de bajo costo (en este caso USD 200, pero ha sido más popular el que sean de 100 o menos). Este, sin embargo, ya no se encuentra en producción, lo cual es usual en un mundo de obsolescencia programada y de ofertas más atractivas por parte de los grandes fabricantes (especialmente de teléfonos inteligentes de consumo masivo). -e-Choupal: diseñado especialemnte para campesinos, ofrece puntos de acceso e información relevante (del clima o de buenas prácticas agrícolas, por ejemplo). En un artículo más reciente, Dangi & Singh (2010, AJEBA, Vol. 2, No. 2), sin embargo, lo han criticado por un énfasis tecnológico que no considera aspectos sociales, culturales o ecológicos. Adicionalmente, como en otros casos (Free Trade) ha sido beneficioso para algunos campesisnos y potenecialmente excluyente para quienes no hacen parte de la iniciativa.

Con una visión más crítica Grimes (2000) ha llamado la atención sobre le hecho de que mientras las TIC permiten a los campesison acceder a información de mercado, también es cierto que "el mercado" puede hacer lo propio y aprovechar esto en su propio beneficio (que no siempre está alineado con el de los campesinos) para, por ejemplo, venderles insumos o productos sin reciprocidad. Esto es solo un síntoma de un énfasis en el "technology push" que no viene equilibrado por el "demand pull" de las zonas rurales. Es freceunte que los Telecentros en zonas rurales acaben convertidos en cafés Internet para mantener el negocio, pero ya sin los beneficios de desarrollo que se esperaban del Telecentro inicialmente. Nos recuerdan entonces (sumándose a todos los demás que hemos visto) que para solucionar esta situación, es preciso que los proyectos se lleven a cabo de manera contextualizada y participativa, enfatizando el fortalecimiento de capacidades (humanas) locales.